拉赫玛尼诺夫曾为20世纪的音乐史写下灿烂的一页。1996年，澳大利亚音乐家传记电影《闪亮的风采》上映。片中真正高潮的部分就是主人公戴维·赫尔夫戈特在比赛中演奏那部令世界所有钢琴演奏者都望而生畏的拉赫玛尼诺夫的作品：C小调第三钢琴协奏曲。有钢琴演奏家曾形容演奏一次“拉三”在体力上的付出等于“铲十吨煤”。1909年11月，拉赫玛尼诺夫本人作为钢琴独奏者在纽约首演时，也把自己这首协奏曲戏称为“大象之作”，以比喻其庞大与沉重。从各方面看来“拉三”都是作曲家的代表作“拉二”（C小调第二钢琴协奏曲）的延伸，但前者的演奏难度显然大大超过了后者。

拉赫玛尼诺夫出生于俄罗斯。4岁开始学琴。1883年他进入彼得堡音乐学院学钢琴与作曲，后因创作《第二钢琴协奏曲》和《第二交响曲》获得成功，成为世界性作曲家。他的主要作品还有《第四钢琴协奏曲》、《帕格尼尼主题狂想曲》和《死亡岛》等。1943年，拉赫玛尼诺夫在加利福尼亚州去世，享年70岁。